As origens da língua inglesa

A origem histórica do inglês é a fusão entre os dialetos dos povos germânicos, que colonizaram a Grã-Bretanha no século V d.C, como os saxões, jutos, frísios e anglos.

Da tribo germânica dos anglos nasceu a palavra English (Englisc em inglês arcaico) e England (de Engla land “Land of the Angles”, em português “Terra dos Anglos”).

O inglês também foi influenciado pelo Latim, devido a ocupação romana no século V d.C.

Por essa razão, o inglês arcaico refletia a variada origem dos reinos Anglo-Saxões da Grã-Bretanha, mas um desses diversos dialetos eventualmente se tornou dominante. É no Saxão Ocidental Tardio (Late West Saxon) que o clássico poema épico da cultura anglo-saxã foi escrito, Beowulf, obra anônima, datada entre os séculos VIII e XI.

As primeiras linhas de Beowulf em inglês arcaico:

Hwæt. We Gardena in gear-dagum,

þeodcyninga, þrym gefrunon,

hu ða æþelingas ellen fremedon.

Ouçam-me! Nós que ouvimos dos heróis dinamarqueses

Antigos reis e a glória que conquistaram,

Para si, brandindo poderosas espadas!

Contudo, no século XI, com a conquista normanda da Inglaterra, o inglês arcaico sofreu a influência do francês da Normandia, que o transformou através das cortes e do governo. As mudanças linguísticas oriundas da invasão normanda culminaram no chamado inglês medieval, embora o Latim continuasse a ser a lingua franca da vida intelectual e da Igreja Católica na Europa, embora, posteriormente, os humanistas da Renascença tenham cunhado palavras oriundas do Latim em alusão a conceitos para os quais não existiam palavras em inglês.

primeira página de Bewoulf em Cotton Vitellius A. xv.

Já o inglês moderno, como conhecido pela obra de William Shakespeare, em geral é datado a partir de 1550, quando a Grã-Bretanha se tornou um império colonial. O inglês foi adotado na América do Norte, Índia, Austrália e diversas outras antigas colônias britânicas, se expandido ao longo do século XX pelo grande poder político-econômico conquistado pelos Estados Unidos.